Przed marcem 2020 r. wiele osób uważało, że pandemie to już przeszłość. Potem przyszedł COVID-19. Naukowcy wciąż nie wiedzą dokładnie, skąd wziął się wirus, który ją wywołał — SARS-CoV-2, ale wkrótce dotarł do niemal każdego kraju na świecie. Przez 2 lata wirus ewoluował, tworząc kilka wariantów.
7 stycznia 2020 r. naukowcy wyizolowali czynnik sprawczy SARS-CoV-2, a 10 stycznia zsekwencjonowali jego genom.
Początkowo ludzie myśleli, że SARS-CoV-2 mógł przyjść bezpośrednio od nietoperzy. Zaufane źródło. Naukowcy odrzucili jednak tę teorię, ponieważ białko wypustek w SARS-CoV-2 bardzo różni się od tego w koronawirusach obecnych u nietoperzy.
Dowiedz się: jak pozyskać klientów?
Powstanie wariantów
Przez prawie rok oryginalny wariant SARS-CoV-2 z Wuhan przemieszczał się po całym świecie. Następnie, pod koniec 2020 r., liczba przypadków COVID-19 gwałtownie wzrosła w południowo-wschodniej Anglii w Wielkiej Brytanii.
Od tego czasu naukowcy zidentyfikowali wiele innych wariantów, ale WHO określiła tylko pięć jako warianty ważne. Lokalizacja ich wstępnej identyfikacji:
- Alpha (B.1.1.7): Wielka Brytania, wrzesień 2020 r.
- Beta (B.1.351): Republika Południowej Afryki, październik 2020 r.
- Gamma (P.1): Brazylia, grudzień 2020 r.
- Delta (B.1.617.2): Indie, październik 2020 r.
- Omicron (B.1.1.529): Wiele krajów, listopad 2021
Każdy wariant ma inne cechy. Niektóre warianty są bardziej przenośne niż inne, a niektóre są bardziej zjadliwe. To właśnie te cechy spowodowały wiele fal COVID-19.
Wirusy mutują cały czas. Za każdym razem, gdy się replikują, co robią często, ich materiał genetyczny jest kopiowany. Do mutacji dochodzi, gdy część materiału genetycznego jest niewłaściwie kopiowana.
W koronawirusie materiałem genetycznym jest kwas rybonukleinowy (RNA). Enzym zwany polimerazą RNA kontroluje replikację i często popełnia błędy. Większość mutacji tworzy wirusa, który nie może się replikować i rozprzestrzeniać wśród ludzi. Jednak niektóre mutacje prowadzą do wirusa, który może się replikować: wariantu.
Szczepionki na COVID-19
Dziesięciolecia badań nad koronawirusami doprowadziły do szybkiego rozwoju szczepionek, z których wiele wykorzystuje nowe technologie. To były niesamowicie skuteczne w zmniejszaniu wpływu COVID-19 i umożliwieniu społeczeństwu odzyskania pewnej miary normalności.
Jednak szczepionki zaprojektowane przeciwko jednemu wariantowi mogą być nieskuteczne przeciwko innym.
Pomimo ewolucji wariantów szczepionki nadal chronią przed ciężkim COVID-19, szczególnie u osób, które otrzymały wielokrotne szczepienia.
Koniec pandemii?
Po 2 latach ludzie są zmęczeni ograniczeniami, czując, że pandemia z pewnością powinna się skończyć. Jednak prof. Stoye jest jednym z wielu ekspertów wyrażających obawy, że rządy zbyt wcześnie usuwają testy i środki kontroli COVID-19.
„Jedną z rzeczy, których się boję, jest to, że w rzeczywistości utracimy zdolność do śledzenia tych procesów, gdy przestaniemy tak często testować i sekwencjonować. […] Im mniej testujemy, im mniej sekwencjonujemy, stracimy tę zdolność rozpoznawania nowych wariantów w czasie rzeczywistym”
Podsumowanie
To nie pierwsza pandemia i raczej nie ostatnia. Niektóre aspekty zostały dobrze rozwiązane, inne nie, a debaty geopolityczne będą trwały latami. Przynajmniej szczepionki nadal chronią przed ciężką chorobą i śmiercią ze wszystkich wariantów.
Brak powszechnych szczepień może również przyczynić się do rozwoju nowych wariantów.
Źródło: https://www.medicalnewstoday.com/articles/omicron-what-do-we-know-about-the-stealth-variant